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토요타가 11월 3일 GR 셀리카 랠리1로 2027년 WRC에 출전한다고 발표했다. 1990년대를 호령한 셀리카 이름이 돌아오지만, 도로용 양산차는 아직 공식 발표되지 않았다.

셀리카는 언제, 누가 모나

토요타는 2027 시즌부터 WRC 조직을 두 팀으로 나눠 차 6대를 내보낸다. '토요타 레이싱' 팀은 GR 셀리카 랠리1을, '가주 레이싱 토요타' 팀은 새 GR 야리스 랠리1을 쓴다. 셀리카는 2026년 챔피언 엘핀 에반스, 2위 올리버 솔베르그, 3위 사미 파야리가 맡는다.

야리스 쪽 이름값도 만만치 않다. 2019년 챔피언 오트 타낙과 다카모토 가쓰타가 전 시즌을 뛰고, 2022·2023년 챔피언 칼레 로반페라가 일부 경기에 복귀한다. 로반페라가 비운 경기에는 다른 드라이버가 들어갈 수 있으며, 오토스포트는 세바스티앙 오지에의 간헐 출전 가능성을 거론했다.

왜 야리스가 아니라 쿠페가 나올 수 있었나

2027년 WRC 규정 변화가 길을 열었다. 새 규정은 차값을 50% 넘게 낮추도록 설계됐고(탑기어), 차체를 양산차와 엄격히 맞추지 않아도 된다(카익스퍼트). 그래서 토요타는 껍데기만 다른 두 차를 함께 낸다. 오토스포트는 두 차가 차체 아래는 동일하다고 전했고, 모터1은 출력과 성능도 같다고 설명했다. 사실상 같은 기계에 다른 옷을 입혀 팀 대결 구도를 만든 셈이다.

셀리카의 WRC 역사는 묵직하다. 카를로스 사인츠가 1990년과 1992년, 유하 칸쿠넨이 1993년, 디디에 오리올이 1994년에 이 차로 드라이버 챔피언에 올랐고, 토요타는 1993·1994년 제조사 타이틀을 차지했다. 솔베르그에게는 집안 인연도 있다. 아버지 페테르 솔베르그의 1998년 WRC 데뷔차가 셀리카였다.

도로용 셀리카도 나올까

아직 확정이 아니다. 모터1은 이번 발표가 양산차를 확인해 준 것은 아니라고 분명히 짚었다. 대신 신호는 쌓이고 있다. 토요타가 공개한 개발차는 쿠페 형태이고, 탑기어는 나카지마 히로키 부사장이 올해 르망에서 "모터스포츠 활동을 통해 더 좋은 차를 만들고 싶다"고 한 발언을 근거로 GR 스포츠카로 이어질 것으로 기대했다. 국내 출시 역시 언급된 바 없다.

참고: 토요타 가주 레이싱 WRT 공식 발표·오토스포트·모터1·피스톤헤즈·탑기어·카익스퍼트·모터스포트닷컴 · 이미지=토요타, Wikimedia Commons